オーク

オーク (英：Oak) はブナ科コナラ属 (学名：Quercus) の総称。模式種のヨーロッパナラ（ヨーロッパオーク、イングリッシュオーク、コモンオーク Common Oak、学名：Quercus robur）が代表的。なおアカガシ亜属 Quercus (Cyclobalanopsis) は別属とすることがあるが、オークには含まれる。

広葉樹で、その多くが落葉樹だが、常緑樹もあり、あわせて数百種以上ある。日本語では落葉樹の種群はナラ（楢）、常緑樹の種群はカシ（樫）と呼ばれる。亜熱帯から亜寒帯まで、北半球に広く分布する。西欧でいうオークには日本ならナラとなる落葉樹が多いが、そのようなものでもしばしば翻訳家が日本語訳で「樫」の訳語を一律に当てていることがあるので、注意を要する。常緑のオークはライヴオーク（live oak）と呼ばれる。

利用

加工しやすい種が多く、ヨーロッパや北アメリカでは家具やフローリング（床材）、ウィスキーやワインの樽の材料などに広く使われる。木肌は中程度から粗めの堅い木材で、木目がはっきりし、特に柾目面にはそれが美しい模様として現れる。また、虎斑（とらふ）と呼ばれる虎の斑紋を連想させる模様が現れることも特徴。材木用としてヨーロッパ原産のヨーロッパナラなど落葉性のナラ類が代表的である。

日本のミズナラ材はこのヨーロッパナラに匹敵する材質をもつ正真正銘のオーク材であるが、先述の不適切な翻訳もあって一時期は日本側がその価値に気がつかずに二束三文で輸出し、ヨーロッパで高級家具に加工されて高値で販売されていたこともあったといわれている鳥飼玖美子 (2004)『歴史をかえた誤訳』（新潮文庫）p.158（単行本は2001年）。

他に、北アメリカ原産のレッドオーク (ロバタエ節 Section Lobatae) やホワイトオーク (クェルクス節 Section Quercus)、樹皮をコルクとして用いるコルクガシ (Quercus suber) などが有名。北米のホワイトオークはウィスキーの樽として使用される。

オークリーフ

ヨーロッパナラの葉はカシワに似た特徴的な形をしており、オークリーフとしてよく知られている。しかし、オークの葉の形はさまざまであり、ヨーロッパナラの葉は一例にすぎない。深く切れこんで先端がとがったもの、細長いものなどもある。

伝説上の樫

カレワラには、作物を育てる前にまず樫の木を植えたが、これが育ちすぎ、世界を覆うようになったので、それを切り倒すものを呼び出し、切り倒し、焼いてしまう話がある。

脚注