読み込み中...ジェームズ・ブレーク
経歴
ブレークは5歳からテニスを始めたが、13歳の時に重症の「脊柱側弯症」（scoliosis）と診断され、いったんはテニスを断念した時期がある。1998年に名門ハーバード大学へ入学したが、2年で中退し、1999年からプロテニス選手になった。一時期は男性モデルの仕事をしたこともある。ブレークの名前が注目されたのは、2001年全米オープン2回戦での出来事だった。この時、対戦相手のレイトン・ヒューイットが試合中にサービスの「フット・フォールト」を黒人の線審（ライン・ジャッジ）に指摘されたことから、ブレークとその線審を交互に指差して、主審に暴言を吐いたのである。この発言をテレビカメラのマイクが拾ったことから、会場は騒然となった。ブレークが 4-6, 6-3, 6-2, 3-6, 0-6 のフルセットで敗れた試合の後、ヒューイットのマナーの悪さが物議を醸した。翌2002年の全米オープン3回戦でもブレークとヒューイットの顔合わせになり、前年の2回戦の話題でもちきりになる中、ブレークは再び 7-6, 3-6, 4-6, 6-3, 3-6 のフルセットでヒューイットに敗れた。
こうした話題性には事欠かなかったブレークだが、2004年に私生活の苦難に襲われる。5月には練習中に首を痛め、2ヶ月間の戦線離脱を余儀なくされる。その間に父親を病気で亡くす不幸もあった。また、ある朝に顔の左半分が麻痺してしまい、視覚と聴覚にも不調をきたしたという。それを乗り越えて復活し、2005年の全米オープンで自身初めての準々決勝進出を果たした。対戦相手のアンドレ・アガシは全米オープン「20年連続出場」の大ベテランになっていたが、ブレークはアガシを相手に2セット・アップ（先に自分が2セットを取ること）しながらも、続く3セットを逆転で落とし、6-3, 6-3, 3-6, 3-6, 6-7 のフルセットでアガシに敗れた。（全米オープンは、4大大会で唯一最終セットでもタイブレークを採用している。）2006年のシーズンに入り、ブレークは1月のオーストラリア・シドニー大会と2月末のアメリカ・ラスベガス大会で優勝した。3月上旬の「インディアンウェルズ・マスターズ」は、4大大会に次ぐ大規模な大会群である「ATPマスターズシリーズ」（年間9大会を指定）の1つである。ブレークはこの大規模な大会で初めての決勝戦に進出し、世界ランキング1位のロジャー・フェデラーに 5-7, 3-6, 0-6 で完敗して準優勝になったが、これで初めての世界ランキングトップ10入りが確定し、9位に入った。この年は男子ツアーで自己最高記録となる年間「5勝」を挙げ、世界ランキング上位8名しか出場資格を得られない年間最終戦「テニス・マスターズ・カップ」にも初出場を果たす。この大舞台でブレークは決勝戦に進み、フェデラーに 0-6, 3-6, 4-6 のストレートで敗れて準優勝に終わった。
2008年2月17日、ブレークは「デルレービーチ選手権」の決勝戦で日本の錦織圭に 6-3, 1-6, 4-6 の逆転で敗れた。錦織はこの優勝により、日本人男子選手として16年ぶりの史上2人目のATPツアー優勝を成し遂げた。
2008年の北京五輪で、ブレークは男子シングルスのベスト4に勝ち進んだ。準決勝でフェルナンド・ゴンザレス（チリ）に 6-4, 5-7, 9-11 で敗れ、準決勝敗退選手2名による「銅メダル決定戦」でもノバク・ジョコビッチ（セルビア）に 3-6, 6-7 で敗れたため、彼はアメリカ代表選手としての銅メダル獲得を逃した。
ジェームズ・ブレークは男子テニス国別対抗戦・デビスカップのアメリカ代表選手としても、2001年から活動を続けている。黒人テニス選手のデ杯米国代表入りは、アーサー・アッシュ、マラビーヤ・ワシントンに続いて史上3人目となる。2007年11月30日-12月2日の「ワールドグループ」決勝戦で、アメリカはロシアを破って12年ぶりのデ杯優勝を果たし、ブレークもシングルス第2試合・第5試合の勝利で米国チームの優勝に貢献した。
プレースタイル
男子ツアーでもトップクラスの威力を誇るグラウンド・ストロークと無類のコート・カバーリングで、コートのどこからでもハードヒットでエースを狙う超攻撃的なスタイルである。サーブは非常に強力で、時速220km/hを超える時もある。グラウンド・ストロークはスマッシュのようなフォアハンドはもとより、バックハンド・ストロークも片手打ちとは思えないほど強力であるが、ショットの選択ミスが目立つ場面もある。ボレーの技術も高く、確実性がある外部リンク
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