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プリンター(printer)は、印刷用の機器の総称である。
本稿では特にコンピュータからの情報の出力に用いられる機械について説明する。その他のプリンター、印刷機については、印刷を参照の事。
近年の傾向
用途に応じて多種多様な方式がある（本稿下記参照）。一般的に、- 家庭および小規模オフィス向け…「インクジェット・プリンター」
- 企業向け…「レーザー・プリンター」
という住み分けが定着しつつある。
低価格化が順調に進むインクジェット・プリンターでは、2005年頃からコピーやファックス機能が搭載された複合機タイプが主流となりつつある。
コスト意識の強い企業向けレーザー・プリンターでは、高機能複合機タイプからモノクロ単機能タイプまでのさまざまなラインナップが、現在も共存している。
印字方式による区分
熱転写方式
テープに塗布されたインクを熱によって対象物に転写する方式で、主に熱溶融形と昇華型とに大別される。
熱溶融形
テープに塗布されたインクを熱で融かし、紙などの対象物に転写する。主にワープロ専用機やファクシミリ(FAX)で用いられ、一般家庭にパーソナルコンピュータが入り始めた時代には安価なプリンターとして使われた。インクリボン無しで感熱紙に印刷できるものもある。顔料インクを用いるため、耐水性および耐候性に優れるが、色の数だけ同じ手順を繰り返す必要があるため、色数が増す毎に印刷に要する時間が長くなる、毎回用紙を吐いては戻しを繰り返すことになるので色ズレが発生しやすいという短所がある。デカールの印刷によく使われる。
インクリボンを使うタイプでは、インクリボンに印刷した内容が残るので、情報漏洩が起こりやすい問題がある。
昇華型
インクに熱を加えて昇華させる方式で、熱量を細かく制御することでインク量の調節ができるため、写真に近い画質を得ることが可能である。DTP用や、フォトプリンタ、ビデオプリンタがある。原理上染料インクが使われるために熱溶融形よりも耐水性、耐光性において劣るが、近年の昇華型インクにはラミネーションを施すことにより耐水性・耐光性を高めたものが主流となっている。感熱式
加熱で変色する特殊な用紙（感熱紙）に印刷するための装置で、かつてはFAXの出力用に広く使われていた。現在でも家庭用FAXやレシートに多いが、耐薬品性に乏しく、また、時間の経過により自然に変色や褪色を起こすという感熱紙の性質のために、長期保存に向かない。（「熱転写プリンタ」参照）放電破壊式
導電性の加工を施した専用の用紙（放電破壊紙）の表層を放電で破壊することで印刷する方式。（「放電破壊プリンタ」参照）インクジェット方式
インクジェット方式とは、主に液状、時に固体のインクを微粒子化し、加圧や加熱などにより微細孔から射出させる方式で、近年、噴射孔の極微細化が著しく、このために高精細な印刷結果が得られるようになっている。また、他の方式と比して多色化が容易で、多いものでは12種類のインクを使用し、微細噴射孔とも相俟って銀塩写真並みの高画質が実現されている。現在の一般家庭向けカラープリンターの主流となっている。
小型のものは、家庭用や小規模なオフィス用として利用される。家庭あるいは小規模なオフィス用の廉価版複合機（複写機＋プリンター＋（FAX）＋イメージスキャナ）も、この方式が多い。また、大型のものでは、1,000ミリメートル幅を超える大判用紙への印刷のできるものまであり、XYプロッタからの置き換えや、巨大なグラフィックアート作成への応用などが進んでいる。
ほとんどの機種で使用するインクは水性インクであり、一般論としては耐水性に乏しい。技術的には染料系、顔料系どちらのインクも可能であるが、全般的には染料系インクが多い。一般的に染料系は演色性に優れ、顔料系は耐光性に優れるとといわれるが、近年ではその差は僅かなものとされている。また、顔料系の方が紙表面でインクがにじみにくいので、特にモノクロ印刷では高精細化に向くとといわれる。 業務用としては、耐候性に優れた溶剤系のインクを使用する機種も存在する。プリンターインク用の詰め替えインク（詰め替え用インク）販売業者らが電気量販店、パソコンショップで使用済みインクカートリッジをプリンターメーカーの回収箱から持ち去る事実を横浜で数度にわたり報告された。これによりプリンターメーカー各社（キヤノン、エプソン、ブラザー、HP、レックスマークなど）は、対策として日本郵政と協力体制を結び全国の郵便局で回収することとなった。
ドットインパクト方式
- 吸引型
- 印字する瞬間にワイヤピンが接合されたアクチュエータを電磁石で吸引してワイヤピンを押し出す方式である。印字後はアクチュエータの弾性により元の位置に戻る。
- 釈放型
- 印字する瞬間に電磁石に電流を流して、アクチュエータを保持していた磁力を打ち消し、アクチュエータのバネ性でワイヤピンを押し出すものである。
また、印字するインクリボンの色を切り替える機構を持つことで多色印字の可能な機種もある。
初期のものでは1文字あたり8ピン(48dpi)、最大では48ピン(360dpi)程度のものまであった。16ピン仕様の製品が登場してからは、漢字の印刷が現実的となった。現在は24ピン(180dpi)がほとんどである。
かつては事務用から家庭用まで広く使われた。だがドットを構成するピンを叩きつける構造のため作動音が大きく（騒音防止のために、プリンタや用紙一式毎収納できる防音カバーも市販されていた）、高精細化にも限界があり、ほとんどの用途で他の方式（主に家庭用は前項のインクジェット方式、業務用は次項の乾式電子写真方式）に置き換えられている。現在では複写用紙（ノーカーボン紙等）への重ね印刷に用途がほぼ限定されている。ノンインパクトプリンター(NIP)
ドットインパクト方式ではないプリンターを総称してノンインパクトプリンター、略してNIPと呼ぶ。しかしながら、一般にNIPと呼ぶ場合、連続帳票を用い、乾式電子写真方式で印字する方式のプリンターを指すことが多い。
乾式電子写真方式
一般的には「レーザープリンタ」として知られる。
特徴
帯電させた感光体にレーザー光などを照射し顔料粉末（トナー）を付着させ、用紙に転写した上で熱や圧力をかけて定着させる方式である。
原理としては乾式の複写機とほぼ同じである。感光体は通常、ドラム状で、この表面を光で走査しつつ回転させ印刷を行う。感光体への書き込み光源としては、レーザー光源だけでなく、発光ダイオード(LED)を用いることも可能であり、この場合には「LEDプリンター」と呼ばれる。
消耗品である感光ドラムの耐久性を、トナーの補充頻度に見合う程度にまで下げ、ドラムとトナーとを一体の部品として交換する方式が主流である。その一方で、ドラムの耐久性を高め、トナー容器のみの交換が可能な設計とすることで運用経費の低減を図る動きも見られる。
用途としては、主に業務用で利用される。業務用の複合機（複写機＋プリンター＋FAX＋イメージスキャナ）は、この方式が多い。
フルカラー印刷
この仕組みによるフルカラー印刷には「タンデム方式」と「4サイクル方式」とがある。- タンデム方式
- 4サイクル方式
- 一つのドラム上に各色の現像機を配置し、各単色の転写を繰り返すため、単色印刷に対しおおむね4倍の時間を要する。
活字プリンター
先端に活字が植えられている。)
活字をベルト状に一列環状にしたもの米国製GE TermiNet300プリンター；日本でもGEのタイムシェアリングシステムで相当数稼働した。インパクト音も比較的静な方式もの。
、円柱形のASR-33など各種の方式がある。英数字のみの文書、プログラムリストの印刷などに用いられた時期があるが、印字音が大きいという欠点があり、他のプリンタの印字品質の向上と共に使われなくなった。方式にも依るが多くの場合、活字群のセットの英数字にさらにカタカナを加えると文字数が多くなり収まらず、日本語のひらがな、カタカナさらに漢字の印字はドットインパクト方式の出現を待たなければならなかった。プロッター
プロッターあるいはプロッタ(plotter)は、設計図面のような点や線を描くことを目的とした装置である。通常はHP-GLのような図形処理言語が用いられ、XとYの座標を指定して作図するので、「X-Yプロッター」とも言う。
描画にボールペンやインクペン、シャープペンシルなどを記録紙に相対的に移動して作図するものを「ペンプロッター」といい、ペンを使わない「ペンレスプロッター」には、「インクジェットプロッター」、「感熱式プロッター」、「静電プロッター」、「レーザープロッター」、「LEDプロッター」がある。また、ペンの代わりにカッターを用い、カッティングシート等を切り抜く事を目的とした「カッティングプロッター」がある。
ペンプロッターには、記録紙を平らな台に固定し、ペンを縦横に移動する「フラットベッド型」の他に、両端に連続穴の開いた記録紙をスプロケットの付いたドラムで移動する「ドラム型」、記録紙を上下からローラーに挟み、摩擦で移動する「ペーパームービング型」といった形式がある。いずれもペンを上下させながら記録紙に対して物理的に移動して作図するので時間がかかる、ペン先が磨耗して線幅が安定しない、動作音が大きいという欠点があった。徐々にプリンター（大型インクジェットプロッタ）に置き換えられ、現在では特殊な用途以外は使われなくなっている。
ペンレスプロッターは、ペンプロッターの置き換え用として開発されてきたが、機構的には通常のプリンターと全く同じであり、HP-GLなどペンプロッターと共通の制御コマンドを使用できることによって通常のプリンターとの差別化がされていた。しかしながらWindowsの普及やプリンタードライバーの進歩によって、制御コマンドを意識する必要がなくなり、ペンレスプロッターという分類自体がなくなりつつある。CAD製図においても、単に出力先を任意のプリンタに指定するだけでよくなっている。
カッティングプロッターは、看板の作成や、衣料用型紙の作成など、業務用分野で今も盛んに使用されている。
印字動作による区分
シリアルプリンター
1文字の印字指令が来るたびに現在の印字ヘッド位置に印刷する方式。一般的には、「改行（または復帰改行）指令を受信するまで印字バッファーに蓄積し、行単位で印刷を行うことにより印字を高速化する」インパクトプリンターを用いた方式。メカニズム的には、「ドットインパクトプリンターやインクジェットプリンターも、シリアルプリンター方式である」と言える。ASR-33など、活字方式プリンターをキーボードと組み合わせた端末で一般的な方式。
技術開発により、などの機能が追加されている。
ラインプリンター
左右に高速移動するピンを数十個配置し、インパクトにより、同時に多くの文字を印刷する方式。1行文字数分の印字ヘッドを並列に備え、一回の印字動作で1行分を同時に印字できるインパクトプリンターの事を指す。
印字ヘッドを高速で循環させて適切な字母が、適切な行位置を通過する際にハンマーで叩くことで印字する。ピン全体（ハンマバンクと称される）が左右に移動することにより文字が形成されていく。そのため、毎分数100行の印字が可能である。複写を要する物で、大量に印刷を行う際などに使用される。
字母の数に制限があり、開発当初は事実上ASCII文字とかな文字程度しか印字できなかった。（もっとも、現在では改良され漢字印刷に耐える機種もある。詳しくは下記「日本語ラインプリンター」を参照。）印字時に「ガシャガシャ」とハンマー音がする機種が多い。また、この騒音が比較的大きい。これを防ぐため、設計上、装置全体が箱で囲まれたような構造になっていたり、防音カバーを備えているのが一般的。
日本語ラインプリンター
ラインプリンタと比較し、漢字が印字できることから漢字ラインプリンタ(KLP)とも呼ばれる。富士通FACOM6715D日本語ラインプリンタ装置の例ページプリンター
1ページ単位をまとめて印刷するプリンター。一般にレーザープリンターと呼ばれている乾式コピー技術を用いる。
連続帳票を用いることができず、単票のみ印刷可能なプリンターは皆ページプリンター方式と呼ばれている。高速で静かな動作音であるが、装置やメンテナンス費用はやや高価。カラーページプリンターもある。
印字速度は、プリンター内部でのイメージ展開の性能に依存する割合が大きい。文字中心であれば短時間で出力されるが、イメージ画像を出力する場合は多くの時間がかかる。値段の高いものではイメージ展開を行うマイコンチップを高性能化して、高速で出力できるようになっている。その他、定着機構の性能も印字速度に影響する。
一般に、高速に印字しようとすると用紙の定着器通過時間が短くなるため、定着器をより高い温度に維持する必要があり、きめ細かな制御が必要となる。
フィルムプリンター
連続したネガフィルムまたはポジフィルムに直接、レーザー光を当てて印字する物。レーザー光で感光した後は現像作業が必要になる。主に新聞社で使用されている。また、輪転機用の版の作成にも使用される。
制御方式
- ESC/P (Epson Standard Code for Printer)
- 1985年頃にセイコーエプソンの開発した制御方式。仕様が公開されたため、他社のプリンタにも採用され、またAXやDOS/Vではプリンタの標準方式となっている。レーザー（ページ）プリンター用として ESC/Page がある。セイコーエプソン製プリンタの「ESC/Pスーパー」では、201PLのエミュレーションモードもある。
- キヤノンの開発した、レーザプリンタの制御方式。最新バージョンはLIPS Vである。
- アドビシステムズの開発したレーザープリンタの制御方式。マッキントッシュやLinuxの標準方式であるが、アドビシステムズとのライセンス料の関係からか、この方式のプリンタは非常に高価（数十万 - 100万円以上）である。そのため、リコーなどによる互換方式も広く使われている。
- Windows Printing System (WPS)
- マイクロソフトが開発した制御方式で、印刷イメージ展開などの主な処理をWindowsの機能を用いてパソコン側で行うことで、プリンタの製造コストを下げようとしたもの。Windows 95の全盛期であった1996年 - 1997年頃に発売された低価格のレーザプリンタに多く採用されたが、マイクロソフトとのライセンスの関係などで短命に終わり、また後継OSのWindows 2000やXP、Vistaではドライバの提供などのサポートが中止された。
- HP-GL (Hewlett Packard Graphics Language)
- ヒューレット・パッカード社が開発したプロッタの制御言語（方式）。
- 201PL
- 日本電気（NEC）PC-9800シリーズ用純正プリンタ「PC-PR201」「PC-PR101」シリーズ用の制御方式。セイコーエプソンの「ESC/Pスーパー」や、1990年代までに製造された各社レーザプリンタの多くがこの201PL互換モードを持っている。NECの純正プリンタには、「PC-PR」シリーズとは別に「NMシリーズ」もあった。ちなみに、PC-9800シリーズでは動作しないWindows XPでも、標準で「PC-PR201」「PC-PR101」「NM」シリーズ用のドライバが収録されているため、USB変換やプリントサーバで認識できれば利用可能である。http://121ware.com/qasearch/1007/app/nec.jsp?006021
- 他の方式はコマンドを組み合わせることにより相互に互いをエミュレートできるのに対して、201PLは印刷文字幅に応じてヘッド移動速度が変化するという特性があり（さらに印刷中に文字幅が変わるとライトマージンが変更前、レフトマージンが変更後という非常に扱いづらい境界値にヘッドが移動する）、201PLではいったん最大解像度であらかじめレンダリングした物を出力するか、文字幅に応じて分割して出力しなければならない。この制約が存在することが逆に201PL方式の延命をもたらし、他のシリアルプリンタ方式が衰退した現在でも実装されている。
接続方式
ユニバーサル・シリアル・バス (USB)、セントロニクス仕様（IEEE 1284 - パラレルポート）、RS-232C (RS-422)、GP-IB、IEEE 1394などがある。従来はパラレルポートや、マッキントッシュではRS-422が主に使われていたが、現在はUSB接続が多い。
ただし業務用（オフィス環境）では、内蔵プリントサーバ機能によるネットワーク接続（TCP/IPなど）が主流となっており、共有プリンタ以外でのローカル接続（PCとプリンタを1:1で直結させる方法）はあまり見られない。
また単純なネットワーク接続（TCP/IP接続）ではなく、共有プリンタ形式での接続も多く用いられる。これを行うことにより、プリンターを接続したサーバPCに各種OSのドライバを一括して保持させることが可能になる。クライアントとなる他のPCはサーバPCが保持しているドライバをインストールでき、個々のPCにドライバCDを渡す必要がなくなる。つまり、ドライバ管理が非常に容易になるという利点がある。
主なメーカー
- カシオ計算機(CASIO)
- コニカミノルタ(Konica Minolta)
- セイコーエプソン(EPSON)
- キヤノン(CANON)
- 京セラ ミタ
- ヒューレット・パッカード(HP)
- リコー(RICOH)
- 富士ゼロックス(Fuji Xerox)
- 沖データ(OKI)
- アプティ(Advanced Peripherals Technologies , Inc)
- 富士フイルム
- ブラザー工業(brother)
- レックスマーク(Lexmark)
- 理想科学工業(RISO)
- 日立製作所
- 日本電気
- シーメンス
- 富士通
- アルプス電気
- 三菱電機
- 神鋼電機
- 武藤工業(MUTOH)
- ローランド ディー. ジー.(RolandDG)
- セイコーアイ・インフォテック(SIIT)
- ミマキエンジニアリング(Mimaki)
- ジェテック
- RICOH/IBM Info Print Solitions Company(IPS)
脚注/参照
関連項目
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