プロレスラーとは、興行に参加しプロレスのリングで試合を行う者（レスラー）の総称である。単にレスラーともいう。

概要

呼称

日本においてはプロレスラーやレスラーの呼称が最も一般的だが、女性のプロレスラーと区別する必要がある場合は男子プロレスラーと呼ばれる。女性のプロレスラーは、通常女子プロレスラーの呼称が用いられる。

アメリカのプロレス団体WWEではスーパースター（女性はディーヴァ、ただし女性プロレスラー以外にも使用される。⇒詳細はディーヴァを参照）、メキシコのプロレス（ルチャリブレ）ではルチャドール（女性はルチャドーラ）と呼称される。

その他、各レスラーのギミックにより、

• 覆面レスラー（マスクマン）
• ベビーフェイス（ルチャリブレでは、リンピオやテクニコ）
• ヒール（ルチャリブレでは、ルード）

などの呼称が用いられる。

ライセンス・育成

メキシコを除き、プロレスラーとして収入を得るために免許を取得する必要は無い。ライセンスに対する取り組みは、日本国内ではかつて日本プロレスにおいて団体独自にライセンス発行を行っていた事がある。また、2006年に発足したグローバル・レスリング連盟がライセンスの発行を計画しているが、2007年時点で実現していない。プロレスラーになるための経路も多岐に渡るが、現状では自分がプロレスラーであると名乗れば、誰でもプロレスラーになれると言える。

団体に入門し、道場・寮で練習を積みデビューする

各団体が定期的に行うオーディションに合格する、あるいは後述のプロレスラー養成所に所属する場合、その養成所がコネクションを持つ団体に入団する。仮に入団出来ても、その厳しさからデビュー出来ずに退団するものは多い。しばしば「夜逃げ」の形でいなくなる者も現れる。高山善廣の様に一度夜逃げして出戻りするものや、大手団体から逃げて小規模団体に移った後にデビューする者もいる。

全日本女子プロレスでは入団後、一定期間内に団体内で実施する「プロテスト」に合格しない場合、退団させる方式を取っていた。

プロレスラー養成所で学ぶ

体力と技術をここで付ける。日本の場合は、養成所での経験があっても入団後しばらく団体内で再度修練を積むことが普通。養成所が自主興行を行い、ここでデビューする者もいる。アメリカにおいては、養成所を経由してプロのリングに上がるケースが一般的である。また、プロレスラー養成所は引退した有名レスラーが主催するものやプロレス団体が設置しているものが多い。

基本的な動きを学んだだけでデビューする

ライセンス制度が無いため、未経験の者でも客前で試合を行うことがある。アメリカではスポーツ選手のデニス・ロッドマンやカール・マローン、アクション俳優のミスター・Tがリングに上がったことがある。日本ではタレントの滝沢秀明や狂言師の和泉元彌、着エログラビアアイドルのインリン・オブ・ジョイトイなどが試合を行った。また、他の格闘技で活躍する選手、K1のアーネスト・ホーストや総合格闘技のマーク・コールマン、宇野薫がリングに上がったことがある。

学生プロレスを経て入団する

学生プロレスで活躍した後、団体に入門しデビューする者がいる。ある程度体ができており、基本的な動きを習得しているため、デビューも早くなるという利点がある。棚橋弘至が有名だがレイザーラモンHGもこの範疇に入れることができる。かつては、学生プロレス出身者は、特にメジャー団体のレスラー達からは毛嫌いされていた。学生プロレス出身であったMEN'Sテイオーが、初めて新日本プロレスに出場した時には、目の仇にされ、タッチ拒否や袋叩き等の目に遭っている。ただし、現在は棚橋の例にあるように、拒否反応は少ない。

また、デビュー後も多くの試合で実戦経験を積むことが重要である。単発興行中心のプロモーションでデビューすると月に1試合前後しか出来ないが、巡業を行う団体では月に10試合以上となる。生活と試合経験のため、他団体に出場するレスラーは多い。

契約形態

大半の選手はプロレス団体と呼ばれる興行会社の「所属」となっている。日本ではプロスポーツ選手の雇用形態は社員にはできないので、個人事業主（請負）として契約している。専属契約を結んでいる場合は「所属」、それ以外は本来、フリーランスとなるが、ただ単にその団体へ出場機会が多いだけで「所属」と呼ばれている場合もある。厳密な契約書は存在せず、口約束・信用のみで契約を結ぶこともある。スタン・ハンセンは全日本プロレスとの契約は社長のジャイアント馬場との口約束のみで契約金を受け取っていたと語っている。

WWEは厳密な契約を結び、トップレスラーは契約金以外にも滞在するホテルや航空便での座席に高いクラスを保証されるなどしている。

契約期間は年間契約での更新制、興行ごとなど様々である。団体と契約すると、肖像権や商標権などの束縛が発生することが多い（メジャー団体の場合は、放映権を持つ放送局との権利関係も存在する）。退団後、リングネームや技の名前が商標登録されているために使用できず、リングネームや技の名前を変えることがある。

団体の経営方針との相違や活動の幅を広げるため、特定の団体に所属しないフリーランスのプロレスラーも多く存在する。フリーランスではあっても、個人事務所を持ち独自で興行を行う者もいる。

メジャー団体と呼ばれる大規模団体を除き、大半の者はプロレスラーでの報酬のみで生活が出来ないため、アルバイトなど他の仕事で生計を支えている。折原昌夫は産経新聞のグループ会社のウェブサイトで、「無名選手のファイトマネーは1試合500円である」と述べていた。DDTを主催する高木三四郎はテレビ番組で、高木自身が他団体へ出場する場合のファイトマネーは1試合で5〜10万円で、DDTの若手のギャラは1試合1万円と述べた。

ショーマンシップ

プロレスラーにとって、ショーマンシップは重要であり、また要求されるスキルの一つである。

だが、かつては、プロレスもプロスポーツの一つとして真剣勝負であると考える者が多く、特に日本においては武道において真剣勝負を尊ぶ思想の影響から、ショーマンシップが全面に押し出されたプロレスなどについては嫌悪感が根強く存在しており、昭和の頃から『プロレス八百長論』というものが識者から幾度も出され、これを根拠にプロレス批判が行われるという状況も珍しくなかった。

現代ではアメリカのWWEが株式上場の際、事業内容を公開するにあたってシナリオ（プロレス用語でブックやアングルなどと呼ばれる）の存在を公式に認めたことや、数々の暴露本によって、リングの上で行われている試合はエンターテインメント性に満ちたショーであると言うことが、一般にも認知されてきている。前述のWWEでは試合を行う者をレスラーとは呼称せず、「スーパースター」としている。

これらの要素はプロレスに携わる者にとっては奇術に於いて種を明かすの同様にタブーであり、レスラー達は手品師が「種も仕掛けもありません」、というのと同様にプロレスがショーであることを一般に口にすることはしない。しかしながら、観客を楽しませる（感動を与える）試合を行うため、それに耐えうる強靭な肉体を維持し、確かな運動技術の上に高度な演出的要因を積み上げている事に成功しているのも事実である。このため、武藤敬司や、獣神サンダー・ライガーなどはプロレスを「芸術」と称した。時として生命に関わると思える程の技の応酬は、素人には決して真似できないもので賞賛に値すると言えよう。

またプロレスは上記の通り競技ではないため八百長とは言えないが、「事前に勝敗が決まっていることをマスメディアを含めたプロレス業界が認めず、勝敗を真剣に争っているように見せている」と主張する者もいる。ただし、WWEのように台本の存在を公言している団体や、ハッスルの様に「ファイティング・オペラ」を名乗りエンターテイメントであることを公言している団体も存在する。

日本でのプロレス団体（興行会社）運営には、多数（大抵年間100試合以上）の興行開催が必要であり、団体数も多く競合が激しいため、観客を魅了できる試合の提供が最重要となる。そのため、膠着が多いシュート（真剣勝負）は好まれない。かつてアントニオ猪木はリング上で「どうですかお客さぁーん?」と問いかけたことや、吉村道明がプロレスラーを「職業戦士」と呼んだことにその一端が見られる。レスラーの多くは、試合の勝敗よりもいかに観客を満足させる面白い試合を行うこと、つまらない（「しょっぱい」と表現される）試合を行わないことを重要視する。特にファンから「しょっぱい」という定評が付く事は、選手としての長期的な格や活動にもマイナスに響いてくる為、レスラーたちは試合の敗北以上に恐れ嫌がる。この為、レスラーは肉体の鍛練、技の開発以外にも、相手の技を引き立たせられる受け身の取り方、その他のリング上での様々なパフォーマンス、客を盛り上げ、あるいは笑わせる芸、果てには相手に技を掛けられた時の苦痛の表情の見せ方に至るまで、様々な研究を積み重ねている。また、ベテランの域に達し、体力の衰えなどから魅力ある試合をできなくなった事でプロレスラー廃業を決意する者も見られる。かのルー・テーズは「試合の出来に納得が出来なくなった」として引退を決意したが、この様に「試合の敗戦」ではなく「試合の出来」に自身で納得できなくなりプロレスラーからの廃業を決意したという旨のコメントは過去にも数多い。

つまり、プロレスラーにとって最も重要な要素は、肉体的・精神的強靱さを以て、観客を熱狂・興奮させるショーマンシップの能力であると言える。興行（ハウスショー）の中において、自らの役割を確実に果たすことが求められるのである。鍛え抜かれた肉体も、磨き上げられた数々の技も、そして技を掛けられて苦痛に歪む表情も、究極的には全て観客に面白い試合を提供する為のものであり、観客からの評価が勝敗や獲得タイトル以上に重要な価値を持つのが、プロレスの興行としての特徴であり、ボクシングや総合格闘技など他の格闘技との大きな違いである。たとえ試合で圧倒的な強さを示したところで、面白い試合を出来ない、つまり集客力に欠けるプロレスラーは、観客のみならず興行師（プロモーター）、そしてプロレス団体の経営陣からも好まれない。

試合や興行を構築するためには、前述の強靱性以外にも表現力や適応力が求められる。試合中のアクシデントで負傷・流血していたり、高所から転落しても試合は続けられることが原則である。また、対戦相手がいわゆる「しょっぱい」レスラーでも、見るに耐えうる試合にしなければならない。技を失敗した後にうまく他の技で観客の失望感を消したり、盛り上がらなかった試合でも終了後に乱闘などの揉め事を意図的に発生させるなどの適応性が求められるのである。プロレス業界やプロレス関連のマスコミなどでは適応力が高いプロレスラーを讃える言葉として、「ほうき相手に試合ができる」という言葉も存在する。

また、興行ビジネスであるためトップスター以外にも引き立て役・脇役といったポジションのレスラーも必要となる。ジョバーと呼ばれる者がスターにやられることでスターの強さやテクニックを演出し、際立たせるのである。身長やルックスなどでトップスターとなれなくとも、興行の上で必要とされれば団体との契約を続けられることも特徴である。セル(Selling)という用語があり、これは相手レスラーを映えさせること・映えさせる能力である。デビュー間もない新人がベテラン相手に健闘している様に見える試合は、本人の努力もあるにせよベテランが新人を引き立たせる戦い方を心得ているからこそである。

また、華がない・容貌が悪い・技術的な未熟などの点でトップにはなれないレスラーは、各団体内で自身のポジションを確立することが必要である。WWEのオーナーであるビンス・マクマホンは契約しているレスラーに、トップの器が無いと判断した時はそれを明確に伝え、別の目立ち方や役回りを提案するという。

トップスター以外のレスラーの中には、ショーマンシップの能力とは別に、なんらかの裏方的な立場を兼ねており、その方面の方面の能力の高さで団体運営に携わり、傍らでレスラーとしてリングに上がっているという者も見られる。実際、レスラーとしてはリング上ではスターの影に隠れるポジションであったとしても、若手育成の為の指導役・相手役などとして団体にとって大切な存在であるというプロレスラーは見られる。また、レスラーとしては専ら第一試合担当であっても、その人脈の幅広さから営業面では顔役的な存在として、団体にとって不可欠な存在であった永源遥（現在はレスラーは引退してプロレスリング・ノア常務取締役）の様なケースもある。

格闘技の強さ

プロレスラーは「強くなければならない」という見方もされている。これは、リング上の展開に説得力を持たせる意味もあり、新日本プロレスはストロング・スタイルと称して全面的に押し出していた。また、リング外で一般人から挑まれたとき、あるいはリンク上で何らかの意図を持った対戦相手から潰しにかかられたときに対処するためであるとも言われる。しかしながら、相手を負傷せしめたり、団体の意図に背いて一方的に攻め立て対戦相手の商品価値を暴落させる行為はプロレス業界としては許されるものではなく、そのようなトラブルを起こすレスラーは業界から干されることにもなる。武藤敬司は「アメリカで一度としてリング上で仕掛けられたことはない」と証言しており、強さは必ずしもプロレスラー必携の要素ではないといえる。

受けの美学

プロレスラーやプロレスファンの間には「受けの美学」という思想がある。これは「トップレスラーは、相手の技を耐えて相手を引き立たせ、その上で逆転して勝つ技術とパワーが無ければならない」という信念に基づいており、相手を精神的にも肉体的にも凌駕するべき、という考え方である。この考え方は、大相撲の「横綱相撲」と通じるものがあり、相手の攻めを受けて、「魅せて勝つ」ことこそが上位の相撲として捉えられていることと同様である。難度が高い技を受けきって「魅せて勝てる」レスラーは、観客のみならず、同業レスラーからも賞賛を浴びる。そのためか、漫画やアニメ、ゲームに登場するプロレスラーのキャラクターは概して「打たれ強い」「タフ」といった設定を持っている。

プロレスラーはその考え方をリングの上で表現して観客を楽しませている。しかしその「受けの美学」が誤解され、「なぜあんな技をよけないのか？」といった批判があることも事実で、それが一般に「真剣勝負」として受け取られない一因にもなっている。こうした「受けの美学」を否定するレスラーも現れ、UWFのようなショー的要素を排除したプロレスが産まれたり、そこからさらに発展して総合格闘技戦に主戦場を移すプロレスラーも多くなっている。

だがジャイアント馬場の「シュートを超えたもの、それがプロレス」という言葉や、猪木の「（技を）9受けて10返す」といった言葉が象徴するように、プロレスはケンカやアマチュアボクシングと違い、ただ単に相手を見事に叩き潰して勝利すればそれでいいという物ではない。観客を満足させ、感動させる事にも、時に優秀な戦績を超える重要な商業的価値があり、それこそが多くのプロレスラーの目指している理想の姿でもある。このため、試合内容次第では相手の技を受けまくった上で負けたレスラーが観客から拍手を受け、勝者が罵声を浴びることも多々ある。良くも悪くも、試合内容で観客を納得させ、ハートをつかむ事ができないプロレスラーはプロレスラーではないとも言える。

プロレスラーの特徴

以下に、その特徴の代表的なものを列記する。

• プロレスラーは、プロレスの試合だけでなくプロレスファンとも興行という面で勝負しなければならない。そのため多くのプロレスラーは、公私の区別なく徹底したプロ意識を貫徹している。ファンの中にもマーク・スマート・シュマークと種類が分かれており、それぞれが評価するレスラーも異なることが多い。
• リングネーム以外にもファイトスタイルやギミックを連想させる、ニックネーム（異名・二つ名）を持っている。他のスポーツとは異なり、メディアやファン発のものだけでなく、団体が公式に設定したニックネームも数多く存在する。主なものとして、
• * 燃える闘魂：アントニオ猪木
• * 東洋の巨人：ジャイアント馬場
• * 世界の荒鷲：坂口征二
• * 炎の飛龍：藤波辰爾
• * 怪物：ジャンボ鶴田
• * 革命戦士：長州力
• * 風雲昇り龍：天龍源一郎
• * 格闘王：前田日明
• * 方舟（ノア）の盟主：三沢光晴
• * デンジャラスK：川田利明
• * 鉄人：ルー・テーズ
• * 神様：カール・ゴッチ
• * 不沈艦：スタン・ハンセン
• * 超人：ハルク・ホーガン
• * 千の顔を持つ男：ミル・マスカラス
• * プロレスリング・マスター：武藤敬司
• * 黒のカリスマ：蝶野正洋
• * 破壊王：橋本真也

また、これらから波及する形で、他の競技の選手についても、プロレスと同様の手法で、二つ名を設定して大々的に宣伝に用いる事がある（ボクシングの亀田大毅の『浪花の弁慶』など）。

• 日本のプロレスにおいては、活躍を期待する新人がデビューした場合は「超新星」と表現されることが極めて多い。超新星は本来、星がその一生を終えて死んだ際に発生する爆発現象であるが、この表現は慣習となっている。
• 実際の身長から数cm高くプロフィールとして公表している事が多い。これは力道山が180cmと公称し、それに合わせて回りもあわせる必要があったという説と、単純に見得や「大きい方が強そうだ」という発想によるものという説がある。そのため実はリングシューズを必要以上に「上げ底」にしているというレスラーもいる。
• * 体格の水増しが慣例化されているため、プロフィール上同身長となっているレスラーが相対しても、不自然な差が見られることがある。かつては筋骨隆々の大男がプロレスラーの一般的なイメージであったが、近年、プロレスの人気低下により日本人プロレスラーの身長は低くなりつつある。団体としてマットを小さくして、少しでも選手を大きく見せようとしているところもある。
• プロレスラーの中には、リング上だけではなく、一般大衆の前にレスラーとして出る限りはギミックとしてのキャラクターを貫く。ただし、俳優の悪役と同様、リング上のヒールほど実際には真摯でファンに優しい者が多いとも言われる。
• * 一例としては、日本では凶暴なヒールで鳴らしたタイガー・ジェット・シンのエピソードが有名。1987年、南アフリカでプロレスのブッカーをしていたシンは、全日本プロレスからハル薗田を招聘したが、薗田は新婚旅行を兼ねて夫人と南アフリカに向かう途上、南アフリカ航空295便墜落事故に巻き込まれて亡くなってしまった。この際、シンは招聘したブッカーとしてマスコミ対応を行ったが、背広姿で現れマスコミに極めて真摯に対応する姿が報道された事で、ヒールとしてのイメージしか知らぬ日本のプロレスファンを大いに驚かせ、また、リング上でのヒールの姿はあくまでギミックであるという真実を知らしめる事となった。
• 外国人レスラーにはトレードマークとなる衣装や小道具を持ち、これがイメージに密接に結びついているものも多い。スタン・ハンセンのテンガロンハットとブルロープ、ブルーザー・ブロディの鎖、タイガー・ジェット・シンのサーベルなどである。
• 童顔であったり、優しい顔立ちのレスラーは、凄みを加えるために様々な方法を取る。代表例として、前者は柴田勝頼のヒゲ、後者はジャイアント・バーナードの乳首ピアスなどがある。顕著な場合はマスクを被ることもあり、その代表格は『白覆面の魔王』ことザ・デストロイヤーである。

職業病

• 戦いを見せる職業であるため、心身ともに酷使した結果の職業病を抱える者が大半である。常人の数倍の治癒速度を持つと豪語する者もいるが、首、膝、腰などに慢性化した持病を抱えている者が多い。度重なる手術と激戦の結果、肘や膝が正しく曲がらなくなってしまった者や、骨折したまま試合を続け自然治癒したが歪んだ形で骨が癒着した者もいる。
• 巨漢レスラーの場合は、特に体を支える下半身の関節部に持病を持つものも多い。しかし、巨漢であるために投げられる回数が少なく、自己管理の下で大きな負傷をほとんどしなかったジャイアント馬場の様なレスラーも存在する。巨漢レスラーの場合は、内臓疾患を抱える者も多い。ビッグショーはインタビューで自身が長生き出来ないことは覚悟している、と述べている。
• 一般的な健康保険や生命保険に加入できない、加入できても保険料が極めて高い事が珍しくない。また、加入できたとしても業務（プロレスの試合・練習）に起因する傷病については適用外という契約であることも多い。その為、フリーランスの者はもとより団体所属の人気レスラーでも、契約内容によっては病気や負傷での長期戦線離脱は事実上の無収入状態に直結する。そのため、試合ができなくなって経済的に窮したという話は、著名なレスラーであっても過去に幾らでも聞かれるものである。
• 健康面で大きな問題を抱えていても、経済的事情などからそれを隠して無理をして試合出場を続ける者も多く、倒れたときには手遅れ、あるいは選手として再起不能であったというケースも存在する。

プロレスラーの健康面についての問題

プロレス大国であるアメリカでは、著名なプロレスラーの絶対数も多いだけに、レスラーの死が頻繁に報道される。

レスラーとしてはまだ働き盛りの50歳以下での突然死も多く見られ、筋肉質の体型が多いことから筋肉増強を目的にステロイド薬を使っている為であるという報道も多い。だが引退しても60歳前に亡くなるケースも多い。対して、日本のレスラーの場合はガンなどによる死亡が一番多く記録されている。また、日米共通して言える事であるが、最晩年には肝硬変や糖尿病などに苦しめられたと伝聞される者が少なくない。

職業柄、レスラーは日米問わず巡業が多く、日々の食生活でその逞しい肉体を作ったり、外食にしてもプロモーターなどとの会合や後援者・タニマチへのサービスなどが少なくないという意味では食事も仕事の一環であるため、肉類への偏りや暴飲暴食、飲酒過多などの問題があると考えられている。

実際、報道される死因の殆どは試合中の事故に起因するものではなく、まだ激しい肉体労働の商売である事を考えれば、現実的に見れば食生活の面での問題が大きい事が伺われる。

死亡事故

• 観客の熱狂を呼ぶ試合を見せることが仕事であるため、真剣勝負以上に命を危険に晒す者もいる。試合中の技の失敗による事故により、死亡したレスラーもいる。また、オーエン・ハートのように、ショーの演出上の事故で死亡した例もある。
• 試合中の事故で廃業せざるを得なくなった者、日常生活に支障を来すほどの障害や後遺症を負う者もいる。
• 鑑賞に耐えうる体を作るため、ステロイド薬を代表とした筋肉増強剤を用いる者もいる。また、前述の持病の痛みを緩和させるため鎮痛剤を常用するもの、長時間の移動に伴うストレスからアルコールや薬物の依存症となる者もいる。薬物を原因とする後遺症に悩まされる者、過剰摂取による死亡事故などもある。
• かつて全米各州にローカルのプロレス団体が群雄割拠して州内各地で興行を打っていた時代は、移動中の自動車事故・飛行機事故によって死亡したり重傷を負い引退に追い込まれた例が多かった。アドリアン・アドニス、ジョニー・バレンタインなど。
• 練習生が道場での練習中に死亡したこともある。
• 生命保険の掛け金が一般人とは異なる。

活動期間・廃業

• 近年の男子プロレスラーはピークを迎えるのが平均して30代前半と、競技スポーツを行う選手に比べ若干高い。これは、身体的能力よりも、表現力や集客力などレスラーにとって重要な能力の醸成にはある程度の期間が必要となるためである。デビューが早いものや、秀でた才能を持つ者はこの限りでは無い。
• 身体的な負担は大きいが、現役選手として長い間活動出来ることも特徴。投げ技や飛び技を抑えたファイトスタイルにし、50歳を超えて現役を続けているものも多い。これは、プロレスが相手の肉体を破壊する真剣勝負である必然性が無いことに起因する。他競技では引退する様な年齢であってもジャイアント馬場、ラッシャー木村、アブドーラ・ザ・ブッチャーなど還暦を超えても継続してリングに上がるレスラーもいる。肉体が衰えても、Tシャツなどを着用し、体の緩みを隠して試合をするレスラーは多い。
• 統一機関によるライセンス制度が無いため、成績不振や試合内容の低下などを理由にした強制引退制度が存在しない。逆に年齢制限も無いことから、女子プロレスのアイスリボンなどでは小中学生が試合を行っている。
• レスラー廃業の要因としては、上述した様な職業病の慢性化などの肉体面の損耗の問題がやはり多いが、その一方で、移動と興行を頻繁に繰り返し続ける典型的な旅商売であり、家を空ける事が多い為、家族関係が崩壊して離婚する者や、子供の非行など家庭面での問題を抱え、表向きはまた別であってもこれが最大の原因となる者も少なからず見られる。
• * 肉体的にはまだまだ続けられても、自身の将来の健康面への不安、少なからぬプロレス団体がレスラーの健康管理を軽視している事への不安、家族との時間を大切にしたいという理由で廃業する者もいる。
• 一度はリング上から完全に離れ、団体フロントや他業種（芸能界など）に転じた元レスラーであっても、話題作りの一環やチャリティーなどを目的としてワンマッチ・数試合限定でリングに復帰することは珍しくない。近年の代表例は坂口征二など。中にはダンプ松本のように後に第一線に完全復帰する場合もある。

引退

統括機関や公的なライセンス制度が存在しないため、制度としての厳密な引退というものは存在しない。そのため、引退しても復帰するレスラーは多く、引退とは事実上の長期休養・休業となっている。特にケガが元で引退した場合、試合をしなくなったことでケガが完治または快方に向かい、結果として復帰するケースが多い。

大仁田厚やテリー・ファンクは引退表明後に引退ツアーを行ったが、後に復帰している。また、橋本真也は小川直也と「負けたら即引退マッチ」というアングルを付与された試合において敗北し、一旦引退したがその後ファンからの復帰要請に応えるというストーリーで復帰した。天山広吉のように、敗北したら引退というアングルを組んだ試合で負けるものの、特に明確な理由を付けず通常通り試合に戻るものもいる。川田利明はプロレス界の風習となってしまった「引退→復帰」の流れを極端に嫌っているため、「俺がプロレス辞める時は『引退』ではなく『休業』という事にしてくれ。」と述べている。

実態としてレスラーに『引退』はなく、『廃業』のみが存在すると言える。

関連項目

• プロレスラー一覧
• ソラキチ・マツダ（日本人初のプロレスラーと言われる人物）