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感熱紙

感熱紙（かんねつし）は、熱を感知することで色が変化する紙である。熱転写紙とも言う。

概要

感熱紙は、印刷面には独特の鈍い光沢があり、ここに熱により化学反応を起こして変色する物質を塗布してある。この面に文字や図形の形に合わせて熱するとそれらを浮かび上がさせることができる。温度が高いほど濃く、低いほど淡くなるが、常温では短時間で変色しない。色は黒色に変化するものが多いが、紺色やセピア色のものも存在する。反応温度を変えた複数の物質を使い2色に対応した感熱紙も存在し、高温で黒色に、低温でほかの色に変色するため、印字ヘッドの温度ムラから黒色の周りに低温で反応した色が出現する。

長期保管には向かず、印字後に湿気や脂分を含んだり光に当たることで徐々に全体が変色、あるいは反転部分が元の色へ戻る。扱いに注意することで保存日数を伸ばすことができるが、それでもあまり長くはなく、最適な「乾燥した冷暗所」に保管してなお、数年を超える保存には適さない。また消費期限があり、長いこと使用せずに放置した感熱紙は黄ばんだり、印字結果がかすんでいる場合がある。

ファックスやレシートの印刷に主に使用される他、自動券売機などで多く使われている。また、ワープロ専用機の内蔵プリンタも感熱紙を利用するものが多く存在した。感熱紙への印刷は熱源があればよいため、インクやトナーを必要としない。

こと印字する場合などでは、プリンター側のヘッド部分が非常に簡略化しやすいこともあって、小型軽量化や装置組み込みプリンターに利用されているが、専ら見た後は捨てられる用途の印字にしか向かず、一種の表示装置の延長として使われている。

歴史

感熱紙と5x7ドット同時加熱印刷方式はICの発明の半導体技術からテキサス・インスツルメンツ社が1965年にプリントヘッドを発明し、1969年にコンピュータ用印刷表示機（サーマルプリンター）Silent 700が発表され、当時のタイプライター、円筒（ASR-33）やドットインパクト式等の印刷騒音から静音化された。発表時の印刷は白灰地に濃い灰色に近かったが直後から日本の製紙メーカによっても創られ数年のうちに白地に黒色と改良された。 1970年代後半には電電公社の業務用ファックスが開発実用化され表面をコーティングした受信紙を用い放電で表面を破壊して黒色化しイメージ印刷としていたが用紙幅長の線状加熱ヘッドの開発で感熱紙に取って代られた。

2007年には、フルカラーの感熱紙（:en:Zink）も開発されているhttp://journal.mycom.co.jp/news/2007/01/31/101.html。