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郷士

郷士（ごうし）は、江戸時代にあった階級の一つで武士の一種。名字帯刀を許されており、家系がはっきりしているものも多い。

概要

通常、江戸時代における武士は原則的に城下に集住する（こちらを城下士という）のに対し、在方（郷）に住むためこう呼ばれる。身分は概ね城下に住む武士より下、一般的な百姓より上という身分的中間層であるが地方（各大名家）によって実態は千差万別であるため「郷士」とだけ用いると誤用になる。

郷士を大きく分類すると次のようになる。 #かつて武家であったものが兵農分離時に在地を離れず、新たな領主から郷士と認められた者。多くが地侍クラスであるが、中には改易された戦国大名の一族や家臣が仕官せず土着・帰農した者も散見される。こうした者は在地における実力者であり、新たな領主がその懐柔策として百姓身分ではなく、士分としての郷士に取り立てたことが多い。 #富商、豪農など百姓、町人身分であった者が、大名家に対しての献金や新田開発の褒美として士分の郷士に取り立てられた者。これら富商、豪農も出自は地侍、改易された戦国大名の一族や家臣であることが多い。 #低い身分で、城下で家禄のみによって生計を維持できず、城下郊外又は農村で農業を営むことを許された下級武士。

#特別の所以があるもの（十津川郷士など）。

ただし、厳密な意味での郷士は、「郷士」「在郷給人」「郷足軽」などの身分名称を持ち、大名権力による家臣団の秩序の中に組入れられている者である。扶持・知行や給地と呼ばれる無年貢地を与えられ、年貢地と併せて耕作し（小作地として農民に貸与し、地主経営をする場合もある）、かつ軍役を負担することが多い。その意味で、百姓・町人で単に名字帯刀を許された者と郷士は別物であると言える。ゆえに、庄屋や大庄屋あるいは豪商などで単に名字帯刀を許されただけの者は、武士階級における郷士とは言いがたい。これらは特権豪農・豪家というべきである。

郷士には当てはまらないながらも、上記のように苗字帯刀を許された特権豪農・豪家は全国的に存在した。新領主からは百姓身分とされ、地域の有力者として村役人に任ぜられ、あるいはその子弟が足軽（薩摩藩）として用いられたりした。その役儀や藩財政への貢献ゆえ、特権として苗字帯刀を許されたのである。そのため、郷士ではないながらもこれらの者たちの中には非公認の自称、私称として「郷士」を名乗る者も存在した。厳密には郷士身分ではない坂本龍馬が土佐郷士と名乗っているような例である。（坂本龍馬の家は土佐藩郷士であるが、彼は二男であるため郷士身分ではない。特権豪農・豪家とは違うが、郷士を自称する例である）

また郷士内においても、細分化された階層に分かれている場合がある。例としては、由緒によって郷士となった旧族郷士と献金などによる取立郷士の別、給地・知行高、村役や御預など役付の有無などである。

なお、他の各時代・国において正規の武士、騎士より下位の軍事的特権階級を郷士と表記することがある（英国のEsquire、スペインのhidalgo等）。

郷士の例

十津川郷士、八王子千人同心はそれぞれの項目参照。

土佐郷士（土佐藩）

関ヶ原の戦い以前に四国を支配していた長宗我部家の旧臣一領具足層を懐柔するため郷士に取り立てた。一方、掛川衆や山内侍と呼ばれる上士は、山内一豊が掛川城主だった時からの家臣や土佐入封前に大坂牢人を取り立てたものである。土佐藩における郷士は武士とはいえ、他藩に比べると徹底した差別下にあったため土佐藩上士とは同じ藩士とはいえ潜在的には対立、敵対関係にあったとされる。幕府や藩の権威が衰えた幕末には土佐郷士達の多くが尊皇攘夷運動に身を投じた。

著名な人物には土佐郷士をまとめ土佐勤王党を結成した武市半平太や、海援隊 (浪士結社)の結成や薩長連合の斡旋、大政奉還の成立に尽力した坂本龍馬、初代衆議院議長の中島信行がいる。

また藩には土佐郷士の懐柔政策の一つとして、特別な家系や功績によっては上士扱いの白札とする制度があった。武市半平太は白札であった。

肥後郷士（熊本藩）

実際の名称は郷士とは言わず在中御家人と呼ばれた。はじめは農村行政等の必要性から前領主、小西・加藤氏の帰農遺臣や土豪に士格を追認したのは他藩と同様である。また、足軽を帰農させ軽格の「郷士」として苗字帯刀を許し、国境・辺境警備に当たらせた。こうした例に「地筒・郡筒（じづつ・こうりづつ）」の鉄砲隊があり、これは無給に等しい「名誉職」であった。実際、鉄砲隊とは名ばかりで、地役人や臨時の江戸詰め藩卒として動員されたりした。逆に、好奇心旺盛な郷士の子弟は、それらの制度を利用して、見聞を広めるために江戸詰め足軽に志願することもあった。また江戸時代中期以降、藩は献金に応じ郷士格を乱発する傾向となり、昇格する格式によって金額まで定められ藩の収入の一部ともなり「寸志御家人」として制度化された。それによって与えられる身分は、「一領一匹」と「地士」以外は概ね「足軽格」程度であり、献金郷士は「カネ上げ侍」と陰口され、明治以降もそれらの子孫で士族となった者は「カネ上げ士族」といわれた。

薩摩郷士（薩摩藩）

旧族居付大名であるため、外城制の存在などに見られるように中世的であり、城下集住・俸禄制をとる大多数の藩とは異なり、戦国時代における国人、在地武士、そして島津氏の九州統一戦で傘下に入った武士等が郷士として家臣団に組み込まれた。そのため、外城士とも呼ぶ。参勤交代、軍役等、果たす役目は、一般の藩士と同じである。

江戸時代初期は、鹿児島城城下に住む武士は「鹿児島衆中」と呼ばれ、外城士は所属する郷によって「出水衆中」、「国分衆中」と呼ばれ、大した区別はされておらず、大島代官付役などに郷士が任命されることも多かった。しかし中期以降（特に島津重豪の藩政改革）以降は、「鹿児島衆中」は「城下士」と呼ばれるようになり、「城下士」と郷士の間には厳格な身分差意識が誕生したといわれる。「列朝制度」によると城下士との間に養子縁組による身分の移動や通婚関係はあった。城下士の分家が移住して郷士となる例も多かった。

郷士内部でも身分の上下があり、上中級郷士は麓と呼ばれる武家屋敷街に住み、事実上地方行政を取り仕切った。また、上級郷士ともなると多くの農地山林を抱え但し、これは制度上、石高に算入しない土地であった。、さらに薩摩藩では武士同士の石高の売買が出来た（違法だが、平民に売るものもいた。また、郷士と城下士間の売買も禁止）ために、持高制限薩摩藩では身分により持高が制限されていた。まで石高を買い集めるなどして、身分は低いとはいえ城下士以上に豊かな者が多かった。その反面に大半の郷士は無高な者が多く、無高郷士という者も多くいた。これらの郷士は、藩に許可されていた大工や内職で生計を立て、中には武士身分のままで上級郷士の小作人になる者もいた。

明治維新後は俸禄を失い没落した城下士に対し、郷士は農地を買い集め地主として成功した者が多く、西南戦争に対しても冷ややかな態度をとる郷士が多かったと言われる。以後、藩閥の力で中央官吏や軍人として鹿児島を離れて立身する者には城下士出身者が多く、郷士出身者は警察で派閥を形成した。中央に出られないものは地元で公務員、教師、警察官や消防吏員の道に進むものが多かった。戦前の鹿児島県においては新政下で「平民」に置かれた者がこれらの公職に就くことは至難の道であったといわれる本富安次郎（旧長岡藩出身）の『薩摩見聞記』には「地元の役人、教師、警察官、みなこれ士族なのである」と驚きを持って書かれている。。昭和20年の敗戦によりGHQのてこ入れがあるまで、鹿児島県政のこの政治構造は変わらなかった『鹿児島県の歴史』山川出版社その他。