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新川 (北海道)

新川（しんかわ/Shin River）は、北海道札幌市および小樽市を流れ日本海に注ぐ二級河川で新川水系の本流である。明治時代に作られた人工河川で、河口部を除き川筋は直線状である。

地理

北海道札幌市西区八軒十条西付近の琴似川と琴似発寒川の合流点から下流が新川である。札幌市西区と北区、ついで手稲区と北区の境界を構成し、河口付近の小樽市銭函3丁目と4丁目の境の大浜海岸で石狩湾へ注ぐ。この途中で南西の山から流れ出る中小の河川を併せていく。

札幌市部分では川の両岸を新川通が並行しており、北区、手稲区側には全長10.5kmにおよぶ日本一長い桜並木が住民の手によって植樹されている。流域は海に近い最下流部を除き全て住宅地となっている。

歴史

石狩川の背水の影響によって氾濫を繰り返していた、かつての琴似川や発寒川などの流域の治水と周辺湿地の排水、そして舟運などを目的として1986年（明治19年）から1887年（明治20年）にかけて「琴似川小樽内川大排水」として開削された。

この結果、洪水被害が集中していた札幌北端の茨戸地域の石狩川（現在の茨戸川）へ合流する複数の川のうち、西部の琴似川と発寒川の流れを分断し、上流部の流れを西方向の石狩湾へ直接排水するように切り替わった。新川の掘削は札幌北部の洪水被害を軽減するためのものだったが、この川が完成すると今度は新川沿いが洪水の常習地となり、排水が困難になった。そのまま長らくの間放置されていたが、後に河川改修を重ねて徐々に農地、住宅地に適する土地に変わっていった。

新川の起点

琴似川の下流部とされる箇所のうち、南東から北西への直線部である札幌市中央区北二十二条西付近から琴似発寒川の合流点までの区間も新しく切削されたものであり、初めは新川の一部とされていた。当初の新川起点は直線をわずかながらさらに延長したところにあり、札幌扇状地から流れ出る小川を集めて新川になった。小川の一つは今の北海道大学付属植物園から流れ出て、北海道大学のキャンパスの西の境に沿うものだった。もう一つは現在知事公館があるところから流れ出て、前述の川に合流した。三つめはサクシュコトニ川で、植物園の一つ北のブロックから湧き出て北海道大学の構内を通っていたが、これらは札幌の地下水位低下とともに泉が枯れてしまった。現在は琴似川と琴似発寒川の合流点からが新川となっている。